* 칭찬 릴레이 *
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정여해 권사
안양제일교회,토요B팀 팀장
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평온한 죽음을 떠올려보면 미소가 깃든 얼굴과 고통이 느껴지지 않는 몸, 두려움을 떨친 마음, 그리고 누군가가

꼭 잡아준 손이 떠오른다. 그리고 이 평온한 죽음을 위해 노력하는 봉사자들이 있다. 그 중 한 명이 바로 정여
해(63)씨다. 마지막 순간 두 손을 잡아주는 마음으로 봉사하는 정 씨에게 호스피스와 봉사의 의미를 배울 수 있
었다.
 

‘이사’를 돕는 일, 호스피스 봉사

정여해씨의 호스피스 봉사는 1999년으로 거슬러 올라간다. 시어머니가 8년여간 파킨슨병으로 투병하시다가 돌
아가셨다. 그 후에 우연히도 호스피스 자원봉사자 훈련 공고를 보게 되었다. ‘내가 이런 교육을 진작 받았으면
우리 어머님께선 좀 더 행복한 임종을 맞이할 수 있으셨을 텐데’라는 생각이 들었다. 그리고는 다른 사람들의 마
지막은 조금 더 행복할 수 있도록 봉사해야겠다고 마음먹었다. 시어머니가 돌아가신 뒤 6개월 후부터 봉사를 시
작했다. 그렇게 시작한 지 벌써 15년째, 그때의 시어머니를 생각하던 마음은 수많은 호스피스 환자들에게 이어
졌다.
 

“호스피스 환자분들에게는 생명의 애틋함이 느껴져요. 생에 대한 미련은 가지고 있지만 한편으로는 몸도, 마음
도 너무 지쳐있으세요. 슬프고 마음 아프지만 그분들이 마지막 가는 길에 위로를 하고, 삶을 더 아름답게 마무리
할 수 있게 도움을 줄 수 있어서 얼마나 감사한지 몰라요. 환자분들에게 우리는 죽음을 ‘이사’라고 표현해요. ‘지
금 이곳보다 더 편안하고 행복한 곳으로 가시기 위한 과정이다. 머무르는 곳만 달라지는 것’이라고요. 그렇게 안
아드리고 손잡아드리면 조금이라도 마음의 평안을 찾으시죠.”
 

하지만 이렇게 마음이 정리되지 않은 호스피스 환자들도 많다. 처음에는 죽음에 대한 불안감 때문에 잠을 이루
지 못하고 밤을 새우거나 심지어 눕지도 못하는 환자들도 있다. 이런 불안감은 마음뿐만 아니라 몸도 힘들게 한
다고. 죽음을 받아들여야 몸이 편해지고, 그래야 고통이 덜해진다. 그래서 호스피스 봉사자들은 평온한 죽음뿐
만 아니라 평온한 삶을 위해서도 꼭 필요하다.
 

힘든 만큼 무엇보다도 값진 가치
호스피스 봉사는 마음먹는다고 바로 시작할 수 있는 것이 아니다. 13주 교육 후에 봉사활동을 할 수 있다. 무엇
보다 어려운 점은 다른 봉사보다 마음이 많이 쓰인다는 점이다. 그래서 정 씨가 속한 안양호스피스선교회에서는
자발적으로 원하는 시간을 정해 일주일에 한 번, 2~3시간 봉사를 하되, 그 이상의 시간은 자제하도록 권유한다.
 

“처음에는 환자분들이 돌아가셨을 때 엄청나게 힘들었어요. 저를 포함해서 처음 봉사를 시작하신 분들은 일주
일에 두 번, 세 번씩 가서 봐 드리고 집에서 죽도 쑤어오고 그래요. 그러다 돌아가시면 당연히 아프고 힘들죠. 그
것 때문에 그만두시는 분들도 있어요. 하지만 내려놓을 것은 내려놓아야죠. 그분만이 아니라 다른 분들도 도와
야 하니까 계속 마음을 추스르는 거예요.”
 

하지만 이렇게 어렵고 힘든 일이니만큼 보람도 더 크다. 호스피스 환자들은 ‘호스피스 병동이 바로 천국’이라며

‘내가 진작 알았다면, 나도 이런 봉사로 다른 사람에게 도움이 되고 싶다’고 말하며 봉사자들에게 감사를 전한

다. 정 씨 또한 비슷한 생각을 한다.
“나도 언젠가는 갈 텐데, 누군가 내 손을 잡아줄 때 이런 마음이겠구나’ 상상하면 내가 지금 하고 있는 봉사가
얼마나 값진 일인지 깨닫게 돼요.”
 

봉사자들이 하는 일은 또 있다. 바로 사별가족을 돕는 일이다. 아빠나 엄마의 빈자리를 대신 채우며 나들이를 가
거나 일 년에 한 번 사별가족들을 모두 초청해 함께 자리를 마련하기도 한다. 가족까지 살뜰히 챙기는 모습에 감
동해서 외국으로 이민을 가더라도 편지를 보내오는 경우도 많다.
 

세상을 천국으로 만드는 방법

정 씨는 호스피스 봉사 이외에도 다방면의 봉사활동을 하고 있다. 주말에는 교회 고등부 선생님이 되어 아이들
을 지도하고, 주중에는 국학진흥원에서 주최하고 문화관광부에서 후원하는 ‘이야기 할머니’로 유치원 아이들에
게 인성교육을 하고 있다. 특히 ‘이야기 할머니’는 5분에서 8분가량 되는 옛날 이야기를 외워서 아이들에게 전달
해야 하고, 옷차림도 한복 차림으로, 일주일에 두세 군데의 유치원에 가야 하기 때문에 시간이 많이 소요된다.
하지만 정 씨는 이 시간을 조금도 아까워하지 않는다.
 

“저에게 있어 질 좋은 삶은 휴식이 많은 삶은 아니에요. 사람은 살다 보면 자기만족을 위해 살잖아요. ‘어떻게 하
면 내가 더 여유 있게 살 수 있을까?’ 고민하고 끊임없이 노력해요. 하지만 자기만족은 바닷물 마시듯이 아무리
해도 늘 목마름이 있어요. 그런데 봉사를 한다면 작은 일이라도 내 삶의 질이 높아지는 느낌이 들어요. 그러니
저에게 있어서 질 좋은 삶이란 봉사하는 삶이죠.”
 

이렇게 말하는 정 씨에게서 누구보다도 여유로운 미소를 볼 수 있었다. 호스피스 환자들의 말처럼 세상을 천국
으로 만드는 것은 바로 정 씨와 같은 마음을 가진 봉사자들이 아닐까?
 

“이 세상은 나 혼자 잘 돼서 사는 게 아니더라고요. 어려움에 부닥친 사람을 나와 상관없는 사람으로 생각하지

않으면 저절로 다가서게 돼요. 내가 먼저 다른 사람의 손을 잡아주고, 그 사람이 또 다른 누군가에게 손을 잡아
준다면 이 세상은 지금보다 더 밝아질 거예요.”
 

[취재: 강나은 기자. 안양교차로. naeun113@naver.com]