00.1 말씀

현대 사회에서 사망 원인의 제1위가 악성종양 입니다. 하지만 아직도 암에 대한 정확한 원인이 밝혀지지 않아

암의 예방, 또는 치료가 완전하게 해결되지 않습니다. 환자가 암의 말기 상태일 경우 어떻게 하는 것이 바람직한

가에 대해 생각하고자 합니다.

말기 암 환자를 어디까지, 언제까지 치료하는가에 대한 논란이 많으며, 이 문제는 환자 스스로, 혹은 환자와 가

족 사이에 갈등과 반목을 만듭니다.

특히 환자 주위의 일가친척들과 환자를 직접적으로 돌보는 사람(부부, 가족 등 현실적으로 대부분의 경제적, 신

체적 부담을 지는 사람)들과의 갈등이 더 심합니다. 입원한 환자 대부분은 대학병원에서 끝까지 치료를 하다가

더 이상의 치료 방법이 없다고 한 경우입니다. 하지만 가끔 방문을 하는 보호자가 비현실적인 치료에 대한 이야

기를 환자에게 들려줄 때 의료진은 당혹감을 느낍니다. 환자의 몸 상태로 암에 대한 치료를 받는 것이 무의미한

경우에도, 다른 가족들의 치료에 대한 집착에 못 이겨 의학적 치료를 하고, 그 치료에 따른 탈모현상과 구내염,

식욕부진의 심화, 무력감 등의 부작용으로 전신상태가 급속히 악화되어 사망하기도 합니다. 이런 경우 임종의

원인이 암에 있음에도 불구하고 치료를 강행했던 다른 가족 혹은 의료의 책임이라고 생각되어 서로 갈등이 심해

집니다.

요즘은 과거에 비해 진단 방법의 발달과 조기 건강검진(국가적 혹은 개인적으로 검사하기 쉬움)으로 인하여 암

이 초기에 발견되는 경우가 많습니다. 이 때는 적극적으로 암에 대해 치료해야 합니다. 이런 치료과정에서 다행

이 완치되는 경우와 다시 암이 재발하여 재차 여러 가지 방법으로 치료를 계속하는 경우가 있습니다. 그러나 담

도 암, 췌장 암, 난소암 등에서는 환자가 불편을 호소하여 병원을 찾았을 때, 이미 말기 상태로 판명된 경우도 있

습니다. 어떤 경우든 간에 이미 현대 의학의 손길로 치료가 불가능 한 경우에 환자, 보호자 또는 의사가 선택할

수 있는 방법은 제한적 입니다. 요양원에 간다든지, 임종시까지(임상 시험을 포함한)치료, 완화를 위한 항암 혹

은 방사선치료, 호스피스 완화 치료 중 하나를 선택합니다. 의사의 지시대로 다 한 환자와 가족들은 마지막에 치

료할 수 없다는 사실에 직면해서는 의사와 현대의학에 배신감과 허탈감을 느낍니다.

의사는 마지막 할 수 있는 방법으로 가능성은 거의 적지만 임상시험이나 혹은 완화목적의 침습적인 치료를 권하

기도 합니다. 이런 상황에서 환자나 그의 가족들은 암에 유효하다는 대체의학, 민간요법, 한약 등을 찾습니다.

그리고 경제적 여유가 거의 없어진 가정은 환자를 대책 없이 집이나 요양시설에 맡기는 경우도 흔히 있습니다.

암병동에서는 대부분의 의사들은 말기 상태의 환자나 가족들의 심리적, 경제적 문제들은 도외시하고 단지 의학

적 측면에서의 상태를 설명하고 ‘더 이상의 치료 불가’라는 선고를 하는 경우가 많습니다. 이런 상황에서 바람직

한 충고는 환자나 가족들에게 앞으로의 계획 수립에 도움이 되는 조언을 해 주어야 합니다. 그리고 환자와 보호

자 및 가족들이 모두 모여서 진지하게 어떻게 하는 것이 삶의 질을 높이는 방법인지 논의를 해야 할 것 입니다.

가족 모임을 통해서 환자 가족 구성원간의 의견을 조정하고 다른 전문적인 호스피스 완화 의료팀과의 상담을 통

해 제반 문제를 해결하는 것이 환지의 삶을 더 충만하게 하는데 도움이 되리라 생각됩니다. 아울러 외국의 경우

처럼 더 많은 사람들이 호스피스에 대한 이해와 참여가 있었으면 하는 바람입니다.